Thai culinair

Eten is genieten, avontuur en kunst in Thailand

Thai houden erg van feestjes en vinden altijd een excuus om iets te vieren en een feestje te organiseren. Ze hebben zelfs een apart woord voor: ‘sanuk’. De basisingrediënten voor sanuk zijn muziek (karaoke !) en eten. Eten is zeer belangrijk in de Aziatische cultuur en speelt een essentiële rol bij alle feestjes en festivals. Zodra je Thailand binnenkomt ruik je een mix van flavours…. niet alleen uitlaatgassen maar ook aroma’s van verschillende kruiden en specerijen en vlees op houtskoolvuurtjes.

Het lijkt alsof de Thai altijd eten. De meeste mensen koken niet zelf maar kopen hun eten bij marktstalletjes, rijdende karretjes of drijvende markten. Overal waar je komt vind je straatverkopers die allerlei gerechten en snacks (stukken fruit, satéstokjes met onder andere vlees of visballetjes en worst, maïs) bereiden. Thai eten (bijna) alles ! Als levensmiddelentechnologen zijn we misschien iets avontuurlijker dan de meeste toeristen maar de meest exotische dingen die we tot nu toe geprobeerd hebben zijn gefrituurde sprinkhanen en kikkers (erg herkenbaar als kikkers) en rauwe garnalen. Natuurlijk hebben we ook durian geprobeerd. Durian is een vrucht die vanwege de sterke geur (rotte eieren) in de meeste hotels niet toegestaan is. De smaak is gelukkig een stuk beter dan de geur.

De Thaise keuken is gebaseerd op eenvoudige, verse ingrediënten. Het belangrijkste ingrediënt is rijst. Het Thaise woord voor eten is ‘kin khao’ (‘rijst eten’). Elke regio heeft z’n eigen technieken en specialiteiten maar altijd worden vijf basisflavours gebruikt (zout, zoet, zuur, bitter en heet). Zout versterkt de smaak van andere ingrediënten. Hiertoe worden ingrediënten zoals gefermenteerde vissaus, garnalenpasta en oestersaus toegevoegd maar ook bijvoorbeeld zoute groenten. Zoete ingrediënten (palmsuiker, zoet sojasaus) worden toegevoegd aan hartige gerechten om de smaak en geur van kruiden en specerijen te versterken. Limoensap is erg populair als zure ingredient om andere smaken te versterken maar ook om vlees en vis zacht te maken. Groene groenten en kruiden zorgen voor bitter in Thaise gerechten. De belangrijkste bron van heet is natuurlijk chilipeper in verschillende vormen (vers, gedroogd, in pasta’s). Heet kan ook via peperkorrels, gember, uien en knoflook geïntroduceerd worden.

Thaise kooktechnieken zijn niet erg moeilijk…. het gaat allemaal om voorbereiding. Ingrediënten snijden en dan frituren, roerbakken in een wok of grillen boven een houtskoolvuurtje. Zoals met veel dingen is niet alleen de inhoud van belang maar ook de manier van presentatie. De kunst van groente en fruit snijden is een typische Thaise traditie. Versiering en opvallende presentatie van gerechten wordt beschouwd als een symbool van goed eten. Thai besteden dan ook veel tijd aan het maken van bijvoorbeeld prachtige bloemen, vogels uit fruit en groenten.