No worry .... Chicken curry

Zaterdag 12 mei. Reisverslag deel 1

We zitten heerlijk aan de rand van ons zwembad. We zijn net terug van 2 weken vakantie in “eigen” land. Het was fantastisch !

De vakantie begonnen met een paar dagen in Bangkok. Floating market, Rose Garden, Thaise massage, dansfestival, shoppen en heerlijk eten. Bangkok is shopping-paradijs voor mensen die van shoppen houden. Prachtige air-co shopping malls (MBK, Discovery Centre, Central, Paragon, Emporium), schitterende winkels, heel modern, je kunt er zelfs ferrari’s kopen... Ik heb me geen moment verveeld, tja het kan verkeren...misschien ben ik nu ook een echte shopper geworden. ’s Avonds de verjaardag van de koningin gevierd. We waren uitgenodigd voor de receptie van Hare Majesteit. Gestoken in gepaste kleding (op de persoonlijke uitnodiging die we kregen stond kledingadvies; een donker pak) geluisterd naar de toespraak van de ambassadeur, het volkslied gezongen en heerlijke Nederlandse delicatessen gegeten (haring, bitterballen, blokjes kaas, hutspot). Het publiek was wisselend, ervaren expats (lees ouwe taarten), studenten, corps diplomatique, en wat “jeugd” (waaronder wij dus). De volgende morgen vroeg op. Om 5.30 uur met de taxi naar het vliegveld. De chauffeur jankte als een kat mee op de muziek. het was een soort dodemansrit die wij niet gauw zullen vergeten werd stijl vol afgesloten met een bijna crash, pjoefff......

Met Bangkok Airways van Bangkok, via Sukothai (ja we hadden zelfs nog een tussenlanding..) naar Chiang Mai International Airport. Tja, what’s in a name…Chiang Mai ligt in het Noorden van Thailand. Het was tot ~ 1880 de hoofdstad van Lanna, een onafhankelijk koninkrijk, Het is een prachtige stad met een rijk verleden. Er wonen ongeveer 180.000 mensen en er zijn 150 prachtige oude tempels (wats geheten). De stad is ommuurd en ademt een zeer relaxte sfeer. Logisch dat deze stad veel backpackers trekt.

Je kan hier eindeloos veel tripjes en activiteiten ondernemen. Een wahalla voor de ondernemende vakantieganger. Eerst een dagje rondgelopen en een Thaise kookles gevolgd, was geweldig ! Eerst naar de markt en daarna verschillende gerechten maken. We zijn echte Thaise topkoks geworden (foto’s zie www.cookinthai.com – evening class 2 mei). De night bazaar is ook een top-attractie in Chiang Mai waar je allemaal leuke dingen (en/of troep) kunt kopen. We hebben een paar mooie foto’s gekocht en nog wat gehandeld in kleine spullen.

Daarna begon het echte avontuur, een driedaagse jungle trekking. De eerste dag waren we met een internationale groep van 13 m/v, de tweede en derde dag met z’n 2-en en een gids. Gezeten in de laadbak van een busje (met 13 pers) lieten wij Chiang Mai in alle vroegte achter ons. Het weer was nog redelijk, maar de weersvoorspelling was pittig. De Toyota had het moeilijk op de zeer steile bergwegen. Soms kreeg je haast de neiging om uit de auto te springen om even te helpen duwen. De rit was prachtig, mooie vergezichten, prachtige bergen en veel jungle. Op een markt gestopt om boodschappen te doen voor onderweg. Het concept houdsbaarheidsdatum voor verse vleeswaren heeft (zeker voor Meike de microbioloog) een geheel nieuwe dimensie gekregen; “vers vlees en verse vis kan je zonder problemen bij 40 ˚C in de rugzak vervoeren, no problemo”. Nog even snel regenponcho’s gekocht. Goede investering van ca 1 euro 50 ! De poncho’s hebben ons drie dagen lang tegen tropische regenbuien beschermd. En dan hebben we het niet over een Nederlands buitje, maar over echte tropische hoosbuien, die ook een dag kunnen duren. Ik begrijp nu de term tropisch REGENwoud een stuk beter. De wandeling was schitterend, klaterende bergbeken, mooie vergezichten, ongerept regenwoud. Onderweg een paar hilltribes in zeer afgelegen bergdorpen bezocht.

De regen maakte onze wandeling tot een woeste tocht. De paadjes waren erg glibberig en beekjes waren nu kolkende watermassa’s. Onze gids riep elke keer; ‘No worry, chicken curry’, met andere woorden gewoon doorlopen.... Bij de eerste beek zat je nog te dubben hoe over te steken zonder natte schoenen te krijgen, al gauw werd dit vervangen door hoe kom ik de rivier over zonder om te vallen. Één beek/rivier was echt te diep, de gids had bedacht deze per olifant over te steken. Bij het opstappen gleed ik uit, viel en kon mij nog net aan iets vastgrijpen. Ik begreep er niets van, ik hing ondersteboven, maar zag niets. Ik zat gevangen in mijn regenponcho. Met veel moeite mijn poncho afgeworpen. Ik hing ondersteboven aan een olifantenoor, boven een kolkende bergbeek.

De olifantentrekking was fantastisch. Jammer dat het zo enorm regende maar dat maakte het ook wel weer apart. Ongelooflijk hoe deze beesten over de gladde bergpaadjes kunnen lopen. De diepste beken werden met gemak overgestoken, de olifant gaat gewoon helemaal onder water, de slurf dient dan als snorkel.

De eerste nacht geslapen bij hilltribes, de tweede nacht geslapen bij een waterval in de jungle. Met name de tweede nacht was om nooit te vergeten. Aangekomen in het kamp regende het nog steeds heel erg. Gelukkig had de gids wat Thaise whiskey bij zich. Een luxe naam voor Thaise moonshine, zelf gestookt uit rijst of maïs. Veel Thaise kaartvarianten van Mexicaantje geleerd. Ik vond whiskey wel lekker, Meike is expert in het slim lozen van sterke drank (de planten zijn er nog dronken van). Het eten was heerlijk. Jammer dat de vele insecten ons romantisch dinner-for-two kwamen verstoren. Hele zwermen beesten vlogen om ons heen. Bij elke hap vloog er wel iets ongedefinieerds je mond in. Brrr. Snel naar bed dus. Om 20.30 uur lagen we al in onze bamboehut. Gelukkig hield de klamboe alle insecten en beesten buiten. Helaas is een klamboe niet waterdicht. De tropische buien hadden het bladeren dak zo doorweekt dat het halverewege de nacht ook in de tent begon te regenen. Tja ...

De derde dag, was er één om nooit te vergeten. Na wat beken genomen te hebben (onze schoenen waren zeiknat en lekker warm, een ware oase voor allerlei schimmels, de geur van mijn sokken tart elke beschrijving, onze gids liep gewoon op slippers...) bereikten we rijstpaddies van een jungle hilltribe. Onze gids werd erg happy, hij hoorde kikkers, lees hij hoorde diner. Hij snelde de helling af om ongeveer 20 min later terug te komen met een hele zak vol met kikkers. De rest van de dag werd onze wandeling begeleid door kikkergeluiden die in de plastic zak nog wat laatste levensgeluiden lieten horen. ’s Middags onze kikkers gekookt, gefrituurd en volledig opgegeten. Het waren er zo veel dat we de rest maar aan het “dorp” geschonken hebben.

Na de lunch werden we in het dorp opgepikt door een pick-up truck. Staand, in de regen, met flapperende regencapes de bergt afgecrossd. Hoe ouder hoe gekker zeg ik maar....

Next stop, rafting. Gezeten op een vlot stoven wij de woeste bergbeek af. Zeik en zeiknat de achtbaan-ervaring overleefd. De rivier was door de regen toch wel erg wild geworden, de gids had genoten (hoewel hij wel steeds riep; ‘oh my Buddha...! als variant op ‘oh my god’), wij zagen een beetje bleek om onze bruine neus.
In Chiang Mai aangekomen onze natte spullen uitgehangen in de hotelkamer. Het rook naar grot, de schoonmakers zullen wel gedacht hebben.